乗馬体験と別府温泉

　今日は、前日の雨がうそのように雲ひとつない空。ガス規制のため、火口へ続く阿蘇のロープウェイが動いていなかったこともあり、広大な阿蘇の風景を満喫したあと、乗馬体験へ出かけました。

　このブログを書き始める前のことでしたが、やはり娘の中学受験が終わった春休みに、長期休暇を取りました。その時はオーストラリアのケアンズに出かけ、ゴールドバリアリーフの無人島ツアーや、トロッコ列車に乗って世界遺産のキュランダなどを観て回りましたが、その旅行で一番子供たちが印象に残っていたのは乗馬体験だったようです。自分でたづなをとって、森を抜け、草原を歩くものだったのですけれど、馬はとても賢いので、当時小学３年生だった息子でも１人で馬に乗って楽しめる、１時間ほどのコースでした。

　今回、阿蘇で同じような乗馬ができるということを聞いていった先は、エル・パティオ牧場。たくさんの乗馬メニューの中から希望のコースを選ぶことができるので、今日はアパッチコースという、ちょっと外まで足をのばす４０分のコースを選んでみました。主人は半年ほど前だったかしら。アメリカに出張した時、同じように乗馬体験をしたようなのですが、何十人もいた他の人たちは大丈夫だったのに、主人は”乗り物酔い”して大変な思いをしたようです。ちょうど、アメリカとの電話会議の時間だったこともあって、この乗馬は主人だけパス。カメラを持って馬に乗ることはできないので、カメラマンになってもらいました。

　豆粒のようにしか見えませんが、先導の馬の後ろに、息子、娘、私と続いているのが写っています。野焼き後なので、丘がちょっと黒ずんでいますけれど、夏になるときっと緑で覆われるのでしょう。私は白いマネーという馬で、途中草を食べてしまうので何度も頭を持ち上げなければなりませんでしたけれど、とてもおとなしくてかわいい馬でした。息子は軽かったせいか、馬も小走りでぽくぽくと軽快に進み、先導の馬から離れずうまく乗れていましたね。とても楽しい体験ができました。

　その後、湯布院に行って、念願の由布岳を見て来ました。なぜって？息子とずっとみていた、ＮＨＫ朝の連ドラの『風のハルカ』の舞台だったからですね。街並みを楽しみながら散策した後、B-ｓpeakといううわさのロールケーキを買ってきました。私は、並んでいるからって、そこまでおいしいの？と、実は半信半疑だったんですけれど、ふわふわで感動もののロールケーキでした！

　４時くらいに着いたのは、別府温泉の黒田や。本当は湯布院で、茅葺の離れに泊まる計画だったんですけれど、子供たちだけだったらもったいない…ということで急遽変更した温泉旅館でした。写真は、部屋から見た別府湾方面です。湯煙がこのように立ち上る町は私は見たことないような気がして、写真に収めておきました。今回は豊後牛しゃぶ懐石プランで頼んだのですが、これが満足度の高い旅館と懐石で、とてもお得感いっぱいのお宿だったと思います。息子は普段、あまり肉は好きでないのですけれど、今日はにこにこと、「しゃぶ、しゃぶ、しゃぶ、しゃぶ…」と唱えながら小さな鍋で肉をゆらしていたので、本当においしかったのでしょう（笑）。よかったよかった。